Qu'est ce que l'oncologie médicale ?

Définition :

L'oncologie, aussi appelée cancérologie ou carcinologie, est l'étude de tous les types de tumeurs cancéreuses, ces dernières étant des multiplications anarchiques de certainescellules du corps humain. 
 

Le principal but de l'oncologie est de comprendre au mieux les différentes causes possibles de tous les types de cancer ainsi que leur processus de développement afin de pouvoir les prévenir et les guérir avec plus d'efficacité dans le futur. 
 

Diagnostic

Le dépistage des cancers peut concerner la population générale (dépistage de masse) ou bien une population cible qui présente des facteurs de risque.

La suspicion de cancer repose sur plusieurs éléments : la clinique (les symptômes), les examens biologiques (les prises de sang), les examens d'imagerie.

• Marqueur tumoral
• Imagerie médicale : radiographie, scanner, imagerie par résonance magnétique (IRM), tomographie par émission de positons (TEP), scintigraphie, etc.

La preuve du cancer ne peut être apportée (sauf rares exceptions) que par un prélèvement de la tumeur et son analyse au microscope par l'anatomo-pathologiste. L'anatomo-pathologie est une spécialité indispensable pour l'étude des tissus cancéreux. Cette étude permet de comprendre l'histoire naturelle des cellules cancéreuses, le développement des tumeurs et de leurs métastases et de classer par nature les tissus cancéreux.

Nomenclature des tumeurs malignes ou cancers

De manière générale, on divise les néoplasies malignes en quatre grandes classes :

1. Les carcinomes qui dérivent d'un tissu épithélial. Ce sont les tumeurs les plus fréquentes chez l'adulte.
2. Les sarcomes qui dérivent d'un tissu conjonctif (os, muscle, tissu adipeux, etc.). Ce sont des tumeurs rares (moins de 10 % de toutes les tumeurs de l'adulte)
3. Les tumeurs primitives du système nerveux central (SNC)
4. Les lymphomes, myélomes et leucémies qui dérivent des cellules sanguines à fonction immunitaire.

Classification en fonction de l'histologie

En histologie les termes consacrés en fonction des tissus touchés sont les suivants :

• Tissu malpighien : carcinome épidermoïde, carcinome basocellulaire
• Tissu glandulaire : adénocarcinome
• Tissu lymphoïde ou ganglions lymphatiques: syndrome lymphoprolifératif ou lymphome
• Tissu hématopoïétique ou cellules sanguines : leucémie, syndrome myéloprolifératif et myélome
• Tissu mésothélial : mésothéliome
• Tissu germinal : séminome
• Tissu nævique : mélanome
• Tissu nerveux : gliome malin
• Tissu conjonctif : sarcome
  • Tissu osseux : ostéosarcome
  • Tissu cartilagineux : chondrosarcome
  • Tissu vasculaire : angiosarcome, etc.

Classification par appareil

Dans la pratique médicale les pathologies malignes sont classées par spécialité et par organes (cancer du sein, cancer du poumon). La classification par spécialité correspond de façon pragmatique au spécialiste qui diagnostique ou prend en charge ce type de tumeur. La forme histologique la plus fréquente sert de modèle d'étude pour les formes plus rares. Les formes qui bénéficient d'une prise en charge particulière sont étudiées à part. Les tumeurs du tissu conjonctif sarcome et du tissu hématopoïétique (leucémies, lymphomes et myélomes) ont la particularité d'être observables dans tous les organes. Il s'agit de les distinguer lors de l'analyse anatomo-pathologique car elles bénéficient en général, d'une prise en charge spécifique.

Tumeurs du système nerveux

• Tumeurs cérébrales primitives
• Métastases cérébrales

Tumeurs ORL

• Cancer de la gorge
• Cancer ORL

Tumeurs thoraciques

• Cancer du poumon
• Mésothéliome
• Thymome

Tumeurs gynécologiques

• Cancer du sein
• Cancer de l'endomètre
• Cancer de l'ovaire
• Cancer du col de l'utérus

Tumeurs digestives

• Cancer de l'œsophage
• Cancer de l'estomac
• Cancer du côlon
• Cancer du pancréas
• Cancer duodénal

Tumeurs urologiques

• Cancer du testicule
• Cancer de la vessie
• Cancer du rein
• Cancer de la prostate

Tumeurs cutanées

• Mélanomes
• Cancers cutanés épithéliaux

Tumeurs rares

• Sarcomes
• Cancer de nature indéterminée : CAPI en français (carcinome de primitif inconnu) ou ACUP en anglais (adenocarcinoma with unknown primitive)

Thérapies

Plusieurs modalités de traitement sont possibles pour le cancer. Souvent, il faut recourir à plusieurs traitements pour une même personne :

• Chimiothérapie
• Radiothérapie
• Curiethérapie
• Immunothérapie
• Hormonothérapie
• La chirurgie est souvent un préalable dans de nombreux traitements de cancer.
• Thermothérapie : thermoablation ou ablathermie
• La cryothérapie

Les décisions de traitement sont prises de manière pluridisciplinaire, c'est-à-dire entre médecins et chirurgiens des différentes spécialités impliquées : oncologues médicaux, oncologues radiothérapeutes, spécialistes d'organes (pneumologues, gastro-entérologues, etc.), chirurgiens, radiologues, anatomo-pathologistes. Ces décisions sont prises dans des réunions de concertation pluridisciplinaires (RCP).

Suivi

Il est difficile de définir la guérison après un cancer. Celle-ci peut être affirmée uniquement de façon rétrospective lorsqu'aucune rechute n'a été observée. En général, on estime qu'une durée de cinq ans sans rechute après la fin du traitement est nécessaire pour pouvoir parler de guérison. Néanmoins, la rechute est toujours possible au-delà de cinq ans ; il est de plus tout à fait possible d'avoir un second cancer. En Europe, une femme sur dix environ aura dans sa vie un cancer du sein. Statistiquement une femme sur cent aura deux cancers du sein. Tant que la guérison ne peut être affirmée, on parle de rémission. Celle-ci peut être complète, si on ne voit plus aucune trace du cancer, ou partielle, si on voit encore des anomalies aux examens.

Il faut donc réaliser un suivi. En général, le plus important est la clinique : les symptômes que présente le patient. On peut également demander d'autres examens : marqueur tumoral, imagerie médicale. Mais, la plupart du temps, les anomalies vues aux examens alors qu'il n'y a pas de signes cliniques ne doivent pas être traitées : cela n'apporte pas de bénéfice au patient. Il n'y a pas non plus d'avantage à découvrir une récidive de manière précoce : le traitement n'en est généralement pas plus facile ni plus efficace (ce qui n'est pas le cas pour la tumeur initiale, où le traitement précoce est généralement préférable.)