L’oedème des jambes est souvent un symptôme d’une maladie sous-jacente. Il se manifeste par de l’enflure, c’est-à-dire par une accumulation de liquides dans l’espace entre les cellules des tissus sous la peau. L’enflure peut toucher une seule jambe mais plus souvent les deux.

L’oedème est généralement lié à un mauvais fonctionnement du système sanguin, notamment lesveines. En effet, lorsque les petits vaisseaux sanguins appelés capillaires sont soumis à une trop forte pression ou qu’ils sont endommagés, ils peuvent laisser s’échapper des liquides, principalement de l’eau, dans les tissus environnants.

Lorsque les capillaires fuient, il y a moins de liquide à l’intérieur du système sanguin. Les reins détectent cette situation et compensent en retenant plus de sodium et d’eau, ce qui augmente la quantité de liquide dans le corps et pousse encore plus d’eau à s’enfuir davantage des capillaires. Il s’ensuit une enflure des tissus.

L’oedème peut également être la conséquence d’une mauvaise circulation de la lymphe, un liquide clair circulant partout dans le corps et qui est chargé d’éliminer les toxines et les déchets du métabolisme.

Causes

L’oedème peut survenir en raison de l’état de santé d’une personne, être la conséquence d’une maladie sous-jacente ou de la prise de certains médicaments:

• Lorsqu’on garde la position debout ou assise trop longtemps, surtout par temps chaud;
• Lorsqu’une femme est enceinte. Son utérus peut exercer une pression sur la veine cave, un vaisseau sanguin qui achemine le sang des jambes vers le coeur. Chez la femme enceinte, l’oedème des jambes peut également avoir une origine plus sérieuse : la prééclampsie;
• L'insuffisance cardiaque;
• L’insuffisance veineuse (qui s’accompagne parfois de varices);
• L'obstruction des veines (phlébite);
• Dans les cas de maladies pulmonaires chroniques (emphysème, bronchite chronique, etc.). Ces maladies augmentent la pression dans les vaisseaux sanguins, produisant une accumulation de fluides dans les jambes et les pieds;
• Dans le cas d’une maladie rénale;
• Dans le cas d’une cirrhose du foie;
• À la suite d’un accident ou d’une chirurgie;
• En raison d’un mauvais fonctionnement du système lymphatique;
• Après l’absorption de certains médicaments, comme ceux qui dilatent les vaisseaux sanguins, ainsi que les oestrogènes, les anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) ou les antagonistes du calcium.

Quand consulter?

L’œdème au niveau des jambes n’est pas grave en soi, il est souvent le reflet d’une condition relativement bénigne. Il faut néanmoins consulter pour que le médecin en détermine la cause et propose un traitement le cas échéant.

Les symptômes et personnes à risque d’oedème des jambes

Symptômes

• Gonflement d’un ou des deux membres inférieurs;
• Raideur ou sensation de lourdeur dans les jambes;
• Difficulté à marcher;
• Démangeaisons de la peau;
• Peau étirée et luisante;
• Marque de pression en forme de godet laissée sur la peau lorsqu’on appuie dessus avec le pouce. Voir l’illustration.

Oedème des jambes : les personnes à risque

•  Les femmes (particulièrement lors de la grossesse et des menstruations);
• Les personnes souffrant de maladies chroniques, comme l’insuffisance cardiaque, lesmaladies pulmonaires chroniques, les maladies veineuses, les maladies rénales et la cirrhose du foie;
• Les personnes sous certaines médications, comme les oestrogènes, lesanalgésiques vendus sans ordonnance (par exemple, les anti-inflammatoires non stéroïdiens ou AINS), des médicaments contre le diabète ou la haute pression.

Prévention de l’oedème des jambes

Peut-on prévenir l’oedème des jambes?

Si le problème n’est pas trop avancé, il est souvent possible de prévenir ou de diminuer l’oedème des jambes par des mesures simples : marche, vêtements de compression, diminution de l’apport en sel, élévation des membres. Si les oedèmes sont liés à une maladie sous-jacente, la seule façon de les éviter consiste à traiter ou prévenir la maladie en question.

Mesures préventives de base

La marche est souvent le meilleur moyen de prévenir un léger oedème des jambes. Si vous devez rester assis longtemps, comme c’est le cas lors de longs trajets en avion, levez-vous et marchez quelques minutes toutes les heures; Maintenir les jambes élevées au-dessus du niveau du coeur pendant 30 minutes est généralement suffisant pour diminuer l’enflure, si l’oedème n’est pas trop grave.

Mesures pour prévenir l’aggravation

Évitez les brusques changements de température car ils peuvent aggraver l’oedème; Évitez les douches et les bains très chauds ainsi que les saunas et les baignoires d’hydromassage.

Traitements médicaux de l’oedème des jambes

Le traitement de l’oedème des jambes nécessite généralement de traiter la maladie ou le problème sous-jacent.

En plus de recommander des mesures préventives de base, le médecin pourra prescrire des diurétiques (thiazidique, furosémide [Lasix®], spironolactone) et un régime faible en sel pour faciliter l’élimination des liquides superflus. Cependant, les diurétiques ne sont pas indiqués pour tous les patients, notamment les femmes enceintes et ceux qui souffrent d’insuffisance veineuse. Évidemment, si un œdème est causé par la prise d’un AINS ou d’un médicament pour traiter l’hypertension artérielle, on pourra le cesser sur conseil du médecin.

Le médecin peut aussi recommander de garder les jambes en position élevée ou de porter des bas de contention pour empêcher l’accumulation de liquides.

Références

Note : les liens hypertextes menant vers d’autres sites ne sont pas mis à jour de façon continue. Il est possible qu’un lien devienne introuvable. Veuillez alors utiliser les outils de recherche pour retrouver l'information désirée.

Bibliographie

InteliHealth (Ed). Diseases and Conditions – Edema, Aetna Intelihealth. [Consulté le 3 août 2010]. www.intelihealth.com

Mayo Foundation for Medical Education and Research (Ed). Diseases & Conditions – Edema,MayoClinic.com. [Consulté le 3 août 2010]. www.mayoclinic.com
National Library of Medicine (Ed). Medline Plus Health Information, Health topics – Edema,Medline plus. [Consulté le 3 août 2010]. www.nlm.nih.gov
NHS Clinical Knowledege Summaries. Information for Patients – Oedema. Cks.nhs.uk[Consulté le 3 août 2010]. www.cks.nhs.uk
UpToDate. Patient Information – Edema (swelling). www.uptodate.com [Consulté le 3 août 2010]. www.uptodate.com

Notes

1. Belcaro G, Cesarone MR, et al. The LONFLIT4-VENORUTON study: a randomized trial prophylaxis of flight-edema in normal subjects.Clin Appl Thromb Hemost 2003;9(1):19-23.
2. Consoli A. [Chronic venous insufficiency: an open trial of FLEBS Crema]. [Article en italien, résumé en anglais]. Minerva Cardioangiol. 2003 Aug;51(4):411-6.
3. Lucker P, Jost V, et al. Efficacy and safety of ruscus extract compared to placebo in patients suffering from chronic venous insufficiency [abstract]. Phytomedicine. 2000;7(suppl 2):P-155. Étude résumée dans : The Natural Pharmacist (Ed). Natural Products Encyclopedia, Herbs & Supplements – Butcher’s Broom, ConsumerLab.com. [Consulté le 21 novembre 2006]. www.consumerlab.com
4. Vanscheidt W, Jost V, et al. Efficacy and safety of a Butcher's broom preparation (Ruscus aculeatus L. extract) compared to placebo in patients suffering from chronic venous insufficiency.Arzneimittelforschung. 2002;52(4):243-50.
5. Boyle P, Diehm C, Robertson C. Meta-analysis of clinical trials of Cyclo 3 Fort in the treatment of chronic venous insufficiency.Int Angiol. 2003 Sep;22(3):250-62.
6. Cesarone MR, Laurora G, et al.[The microcirculatory activity of Centella asiatica in venous insufficiency. A double-blind study]. [Article en italien, résumé en anglais]. Minerva Cardioangiol 1994 Jun;42(6):299-304.
7. Incandela L, Belcaro G, et al. Total triterpenic fraction of Centella asiatica in the treatment of venous hypertension: a clinical, prospective, randomized trial using a combined microcirculatory model. Angiology. 2001 Oct;52 Suppl 2:S61-7.
8. Cesarone MR, Belcaro G, et al. Microcirculatory effects of total triterpenic fraction of Centella asiatica in chronic venous hypertension: measurement by laser Doppler, TcPO2-CO2, and leg volumetry.Angiology. 2001 Oct;52 Suppl 2:S45-8.
9. Étude mentionnée dans : Mills S, Bone K. Principles and Practice of Phytotherapy, Churchill Livingstone, Harcourt Publishers, Grande-Bretagne, 2000.