Coronavirus Covid-19 : un délai de 5 jours entre l'infection et les symptômes

La durée médiane d'apparition des symptômes du coronavirus Covid-19 s'élève à 5 jours selon une récente étude. Ces travaux montrent également comment certains patients passent sous les radars des médecins, malgré la quarantaine.

La période d'incubation désigne le délai entre la contamination par une maladie et l'apparition des premiers symptômes. Cette durée varie selon les maladies. Elle peut parfois être très courte, de 0 à 3 jours (le choléra) ou au contraire plus longue, entre 28 et 42 jours pour la mononucléose. Au moment d'épidémies, comme celle du coronavirus Covid-19, qui sévit depuis décembre 2019, déterminer la durée d'incubation s'aère crucial pour gérer la crise sanitaire que l'épidémie entraîne. Pour déterminer les chaînes de transmission de Covid-19 au sein de la population et comprendre la dynamique d'une épidémie, il est important de savoir les malades si sont contagieux avant même les premiers symptômes.

De première estimations, réalisées par la Johns Hopkins Bloomberg school of public health, fixent la période asymptomatique - sans symptômes - à 5,1 jours comme durée médiane (c'est-à-dire qu'il y a autant de cas au dessus de 5,1 jours qu'en dessous). Cette analyse, réalisée sur 181 cas de coronavirus Covid-19 identifiés en Chine et dans d'autres pays à travers le monde, réussit à retracer la date d'exposition de chacun des participants de la cohorte. La plupart des participants s'étaient rendus à Wuhan en Chine, dans l'épicentre de l'épidémie ou avaient été en contact avec des personnes revenant de cette région. Cette étude a été publiée dans la revue spécialisée Annals of internal medicine.

1,01% de cas pas détectés ?

Ces travaux ont aussi permis de déduire que dans 97,5% des cas, les malades présentent des symptômes au plus tard 11,5 jours après avoir été exposés au SARS-CoV-2. Mais dans de très rares cas, les symptômes apparaissent encore après. Pour 10.000 individus en quatorzaine, 101 d'entre eux développeraient des symptômes après avoir passé 14 jours en confinement selon les modélisations des scientifiques. Cela signifie que 1,01% des cas passeraient sous les radars des autorités sanitaires et pourraient potentiellement infecter d'autres personnes après la période de confinement. "Il faut déterminer si l'on trouve ce taux acceptable ou non, selon le risque que cela peut représenter pour la population et selon ce que ces cas 'ratés' pourraient engendrer comme conséquences", expliquent les chercheurs. L'étude précise que pour certains malades avec suspicion de coronavirus, il serait judicieux de rallonger la période de quatorzaine ou de surveillance. Une procédure utile dans le cas d'un personnel de santé qui aurait soigné une personne atteinte du Covid-19, puisque cette personne possède un "haut risque" de contamination.